Кактусы относятся к растениям, отдающим предпочтение сухим местам. Это травянистые равнины, пустыни, а также сухие леса. Некоторые виды кактусов растут во влажных лесах. Их отличает голый зелёный стебель с малочисленными рёбрами и короткие колючки. У этих кактусов бывают алые, розовые или белые цветки.

Кактусы сухих лесов покрыты множеством колючек. Кактусы травянистых равнин шарообразны и имеют множество наростов в виде бородавок. Маленькие колючки этих кактусов находятся на верхушках.